Polen, bitkilerin erkek gametlerinin dişi gametlere taşınmasını sağlayan bir yapıdır. Arılar, 200-3000 arasında çiçekten topladıkları bitki özlerini kanatlarıyla kovana getirirler. Bu taşıma sırasında polen, erkek gametlerini koruma görevini üstlenir. Polen tanelerinin boyutları 50-100 mikrometre arasında değişir. Sıkıştırılmış polen tozu, binlerce polen tanesi içerir. Arılar, bal yapmak için çiçekten çiçeğe konarken, aynı zamanda çiçeklerin döllenmesine yardımcı olurlar ve yavrularını beslemek için kovana polen taşırlar.

Polenler, şekil, içerik ve renk bakımından farklılık gösterir. Polenlerin %80'i sarı renktedir. Bunun dışında mor, pembe, kırmızı, eflatun gibi renklerde polenlere de rastlamak mümkündür. Polen, ortalama %25 oranında protein içerir. Protein miktarı, polenin türüne, toplama yöntemine ve yetiştiği bölgeye göre değişiklik gösterebilir. Ülkemizde bol miktarda polen bulunmasına rağmen, değeri yeterince bilinmemektedir. Polenle ilgili bilim dalına palinoloji denir. İyi cins polen; vitaminleri yok olmadan kurutulmuş, bol ve taze nektarlı çiçeklerden toplanan birinci sınıf polen olmalıdır. Polenin içinde insan sağlığına faydalı 22 aminoasit, 27 madensel tuz, enzimler, koenzimler, doğal hormonlar ve karbonhidratlar bulunmaktadır. Ayrıca sodyum, kalsiyum, alüminyum, çinko, silisyum, A, B, C, D, E, H ve P vitaminleri de içerir.

Polen, insan yaşamı için gerekli olan hemen hemen her besini içermektedir. Bilim adamları tarafından doğanın en üstün besini olarak kabul edilen polen, enerji verici, bağışıklık sistemini güçlendirici, kalp-damar hastalıklarını önleyici ve sindirim sistemi sağlığını koruyucu özelliklere sahiptir. Ayrıca polen, güzellik kremi olarak da kullanılmaktadır. Sağlığımızı korumak için günde 4 gram polen tüketilmesi önerilmektedir.